土佐24万石、最後の殿様である山内容堂公の宝物館に、珍しく天体望遠鏡が保存されていた。口径は60ｍｍくらいで、鏡筒は木製で美しいこげ茶色の漆塗りである。それに古典的な形をした卓上三脚の形は、どう見ても日本風であるが、真鍮製の金属部にローマ字で「シュナイダー」の刻印がある。

シュナイダー社は今も残るドイツの名門のレンズメーカーで、写真機のレンズを多く作っている。これは恐らく２００年ほど前の製品であろう。アイピース類の中にサングラスが在ることを見ても、これは立派な天体望遠鏡である。

当時の土佐藩に天文学者がいた？容堂公は大政奉還を果し、近代日本の設立に貢献したが、幕末の″攘夷か開港か”で揺れる国の中で、幽遠な大宇宙を観測する事によって、人より進んだ広大な思想を持っていたのではなかろうか？こうして近代日本の設立のために貢献した望遠鏡は、今も山内家の倉庫の中に輝いているのである。

1835年、坂本竜馬が生まれたころハレー彗星が接近した。その時この望遠鏡は高知城内に在って容堂公は彗星を観測したであろうか？一体どんなハレー彗星が見えたのであろうか？？

その日からざっと150年。今回のハレー彗星の接近に、この容堂公の望遠鏡で観測会を開こう、というとんでもない計画が持ち上がった。場所は芸西天文台である。そんなことが可能なのか？もし実現したら、今回のハレー彗星接近の最大のイベントとなりそうであった。

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