芭蕉の詠んだ俳句の中に天体を歌ったものがただひとつある。

　「荒海や　佐渡に横たう　天の河」である。

　何時の時代か、芭蕉が新潟県の出雲崎に立って詠んだ句だそうである。これから夏の天の川の絶好の鑑賞の時期に入るが、昔は電燈もなく空は暗く、日本海の上に輝く銀川は、特別の美しさがあったものと想像される。

　10年余り昔になるが、新潟市で星の会があった時、私は出雲崎の海岸に立ってみた。遥かに西の日本海に佐渡が髣髴として浮かんでいる。天の川を芭蕉が見たのは、７月から９月にかけての夕方であったはずであるが、このころには、天の川は西の佐渡ヶ島の方向には無く、東南の後ろ側にみえたはずである。しかし「佐渡」が出ないと句にならないので、芭蕉も矛盾する事を知りながら、この名句を読んだろうとおかしくなった。

　海岸に近い小さな公園に、ここにも北原白秋の名詩が刻まれていた。
　
　海は荒海　向こうは佐渡よ
　　　すずめ鳴けなけ　もう日が暮れた
　　　　　　みんな呼べよべ　お星さまでたぞ

　この碑の前に立った時、戦時中の大陸に消えた小学校の恩師の姿が浮かんだのである。それは、小学四年生だった私の重大な出来事であった。

（写真は芸西天文台の上に輝く天の川）
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